„Tenis je moja religija“, rekao je jednom prilikom Nikola, u Nemačkoj poznat kao Niki, Pilić. Osvojio je Dejvis kup sa Nemačkom, Hrvatskom i Srbijom. Sada je teniska legenda preminula u 86. godini u Opatiji.Nikola Niki Pilić, rođen u Hrvatskoj, obeležio je najuspešnije razdoblje nemačkog muškog tenisa. Pod njegovim vođstvom, Nemačka je triput osvojila Dejvis kup, takmičenje koje se u tenisu smatra ekipnim svetskim prvenstvom. 1988. u Geteborgu i 1989. u Štutgartu tim je predvodio Boris Beker, a 1993. u Diseldorfu kapiten tima bio je Mihael Štih, još jedan nemački pobednik Vimbldona.Kasnije je Pilić do Dejvis kup titule stigao i sa Hrvatskom (2005, sa Ivanom Ljubičićem) i sa Srbijom (2010, sa Novakom Đokovićem). Niko drugi u istoriji nije osvojio ovo takmičenje sa tri različite nacije.Prvi teniski profesionalac iz istočne EvropeNikola Pilić je i kao igrač ispisao istoriju tenisa. Rođen je 1939. u Splitu, a sa 22 godine odlučio se za profesionalnu karijeru, postavši tako prvi igrač van kruga zapadnoevropskih zemalja koji je napravio taj korak. Kao igrač osvojio je četiri turnira u pojedinačnoj konkurenciji.Grend slem titulu u singlu nikada nije uspeo da osvoji, a najbliže je bio 1973. godine kada je stigao do finala Rolan Garosa, ali tamo nije imao šanse protiv Rumuna Ilije Năstasea.Pobuna igrača zbog njegove suspenzijeKako bi mogao da nastupi u Parizu, Pilić je odbio da igra Dejvis kup meč za tadašnju Jugoslaviju. Kao kaznu, bio je suspendovan za Vimbldon 1973. Iz protesta, 73 od tadašnjih 90 članova sindikata profesionalnih igrača odbilo je da nastupi na Vimbldonu, među njima i branilac titule Sten Smit iz SAD.U dublu je ipak došao do grend slem titule: 1970. na US Openu u Njujorku, zajedno sa Francuzom Pjerom Bartesom.Karijera trenera i selektoraGodine 1977. završio je igračku karijeru i posvetio se trenerskom poslu. 1982. započeo je rad u Nemačkom teniskom savezu (DTB), a četiri godine kasnije postao je selektor nemačke Dejvis kup reprezentacije. Godinu dana kasnije dobio je i nemačko državljanstvo.„Ko se ne bori kao životinja, ko ne radi, ne može uspeti“, govorio je Pilić, poznat kao zahtevan trener. Iako su ga neki igrači kritikovali zbog autoritarnog stila, rezultati su mu davali za pravo.Njegova era nemačkog selektora završila je 1997. godine, nakon čega je još savetovao DTB.U Minhenu i Hrvatskoj vodio je teniske akademije za mlade talente, a 2014. preselio se u Opatiju, gde je do smrti živeo povučenim životom.Pratite nas na našoj Facebook i Instagram stranici, ali i na X nalogu. Pretplatite se na PDF izdanje lista Danas.
40
sledeći članak