U aprilu 2029. godine jedan neobičan svemirski posetilac proći će veoma blizu Zemlje. Asteroid.Asteroid 99942 Apofis, svemirska stena duga oko 370 metara, proći će na udaljenosti manjoj od 32.000 kilometara od naše planete. To je bliže od orbite mnogih satelita koji kruže oko Zemlje, piše Science Alert.Naučnici su više puta preračunavali njegovu putanju i gotovo su potpuno sigurni da Apofis ne predstavlja nikakvu neposrednu opasnost za Zemlju.Međutim, postavlja se jedno neočekivano pitanje: da li bi Zemlja mogla da predstavlja opasnost za asteroid?Prema studiji objavljenoj u časopisu The Planetary Science Journal, odgovor bi mogao da bude – možda.Naime, problem nisu ljudi na Zemlji, već ogromna količina svemirskog otpada koji decenijama ostaje u orbiti oko naše planete.Fizičarka Đulija Sketino i stručnjak za orbitalnu dinamiku Alesandro Rosi iz Instituta za primenjenu fiziku „Nelo Karara“, koji posluje u okviru Nacionalnog istraživačkog saveta Italije, upozoravaju da bi upravo taj otpad mogao da ugrozi jedinstvenu naučnu priliku.„Bavim se i svemirskim otpadom i dinamikom asteroida. Kada sam prvi put video simulacije putanje Apofisa tokom njegovog najbližeg prolaska pored Zemlje, odmah sam se zapitao postoji li mogućnost da se susretne sa velikom količinom veštačkog otpada koji kruži oko naše planete“, rekao je Rosi za ScienceAlert.Jedinstvena prilika za proučavanje asteroidaProlazak Apofisa predstavlja retku priliku za naučnike.Kada bude prošao pored Zemlje, njena gravitacija mogla bi dovoljno snažno da utiče na asteroid da promeni njegovu rotaciju, izazove odrone na njegovoj površini, pa čak i svojevrsne „zemljotrese“ na asteroidu. Naučnici se nadaju da će tako dobiti uvid u ono što se krije ispod njegove površine.Zbog toga će ovaj događaj pratiti dve svemirske misije – evropska RAMSES i NASA-in OSIRIS-APEX, koje će asteroid posmatrati iz neposredne blizine.Međutim, tumačenje tih promena moglo bi da postane mnogo komplikovanije ukoliko bi Apofis pre susreta sa letelicama pretrpeo sudar sa nekim objektom.Neočekivani rizik krije se među satelitimaRosi i Sketino istraživali su mogućnost da asteroid tokom prolaska naiđe na svemirski otpad u području geostacionarne orbite, koja se nalazi na oko 36.000 kilometara iznad Zemlje.Na toj visini sateliti kruže istom brzinom kojom se Zemlja okreće, zbog čega iz naše perspektive izgledaju kao da miruju iznad iste tačke na planeti.Istraživači su očekivali da neće pronaći nikakav značajan rizik.„Iskreno, očekivao sam da će rezultat biti negativan, odnosno da neće biti mogućih susreta. Iznenadilo me je kada sam video da pojedini objekti mogu da prođu na svega nekoliko kilometara od asteroida“, rekao je Rosi.Mala verovatnoća, ali stvarna mogućnost sudaraKada su napravili simulacije, pokazalo se da ipak postoji mala, ali stvarna mogućnost da neki deo svemirskog otpada udari u Apofis.Naučnici su u modele uneli precizno izračunatu putanju asteroida, sve poznate objekte u geostacionarnoj orbiti, ali i procenjeni broj manjih fragmenata koji se ne prate redovno.U većini simulacija nije dolazilo do nikakvog sudara, ali pojedini scenariji pokazali su da takav događaj ipak nije nemoguć.Sudar ne bi promenio putanju asteroidaIpak, istraživači naglašavaju da nema razloga za zabrinutost kada je reč o bezbednosti Zemlje.Za razliku od NASA-ine misije DART, koja je namerno promenila putanju asteroida Dimorfos udarivši letelicom u njega, eventualni sudar sa komadom svemirskog otpada bio bi isuviše mali da značajno promeni putanju Apofisa.„Najvažnije je naglasiti da takav udar ne bi značajno promenio orbitu asteroida“, objašnjava Rosi.Najverovatnije bi nastao mali krater i oblak izbačenog materijala, što bi čak moglo da bude korisno za naučna posmatranja. Instrumenti koje će misija RAMSES postaviti na površinu asteroida, poput gravimetra i seizmometra, možda bi mogli da registruju signal nastao prilikom udara.Problem nije opasnost, već naučna neizvesnostNajveći problem nije sam sudar, već činjenica da bi on otežao naučnicima da razumeju šta se zapravo dogodilo tokom bliskog prolaska pored Zemlje.Istraživači žele da prouče kako Zemljina gravitacija menja asteroid. Ukoliko bi pre toga došlo do udara svemirskog otpada, bilo bi mnogo teže utvrditi koje promene je izazvala gravitacija, a koje sudar.Koliko zapravo otpada kruži oko Zemlje?Studija ukazuje na još jedan problem – naučnici i dalje ne znaju koliko se sitnog svemirskog otpada nalazi u višim orbitama oko Zemlje.Veliki sateliti i ostaci raketa redovno se prate, ali brojni manji fragmenti praktično su nevidljivi.Rosi smatra da bi upravo prolazak Apofisa mogao da podstakne razvoj boljih sistema za praćenje svemirskog otpada pre 2029. godine.„Da, verujem da bi ovaj događaj trebalo da bude dodatni podsticaj. U narednim godinama Evropski sistem za nadzor svemira uvešće nove teleskope upravo sa ciljem da mnogo bolje upoznamo populaciju objekata u visokim orbitama oko Zemlje“, zaključio je on.Pratite nas na našoj Facebook i Instagram stranici, ali i na X nalogu. Pretplatite se na PDF izdanje lista Danas.
